गंगोत्री मंदिर भारत के सबसे पवित्र हिंदू तीर्थ स्थलों में से एक है। यह उत्तराखंड के उत्तरकाशी जिले में, विशाल हिमालय में लगभग 3,100 मीटर (10,200 फीट) की ऊंचाई पर स्थित है। यह मंदिर पवित्र गंगा नदी की देवी, माँ गंगा को समर्पित है। गंगोत्री,, यमुनोत्री, केदारनाथ और बद्रीनाथ के साथ उत्तराखंड के प्रसिद्ध चार धाम यात्रा का हिस्सा है।
पौराणिक महत्व
हिंदू धर्मग्रंथों के अनुसार, राजा भागीरथ ने देवी गंगा को स्वर्ग से पृथ्वी पर लाने के लिए कठोर तपस्या की थी। उनके पूर्वजों को श्राप मिला था और केवल गंगा के पवित्र जल से ही उनकी आत्माओं को मुक्ति मिल सकती थी।
जब देवी गंगा पृथ्वी पर आने के लिए सहमत हुईं, तो भगवान शिव ने पृथ्वी को विनाश से बचाने के लिए उनके शक्तिशाली प्रवाह को अपनी जटाओं में समा लिया। उनकी जटाओं से नदी धीरे-धीरे हिमालय में बहने लगी। गंगोत्री में पवित्र पत्थर उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ माना जाता है कि गंगा ने पहली बार पृथ्वी को छुआ था भागीरथ के प्रयासों से माँ गंगे के अवतरण के कारण गंगा नदी को भागीरथी के नाम से भी जाना जाता है.
मंदिर निर्माण का इतिहास
16वीं सदी से इस स्थान पर मंदिर होने के स्पस्ट प्रमाण उपलब्ध हैं. वर्तमान गंगोत्री मंदिर का निर्माण 18वीं सदी की शुरुआत में गोरखा जनरल अमर सिंह थापा ने करवाया था। इसे पारंपरिक हिमालयी मंदिर वास्तुकला में सुंदर सफेद ग्रेनाइट पत्थर से बनाया गया था।
यह मंदिर सरल लेकिन राजसी है, जिसमें पिरामिडनुमा छत और एक गर्भगृह है जिसमें देवी गंगा की चांदी की प्रमुख मूर्ति के साथ- साथ भागीरथ महाराज, माँ यमुना , माँ लक्ष्मी , हिमालय राज , माँ दुर्गा , गणपति , स्थानीय इष्ट देव समेश्वर महाराज आदि की मूर्तियाँ और निसान स्थापित है।
धार्मिक महत्व
गंगोत्री न केवल पूजा का स्थान है, बल्कि एक शक्तिशाली आध्यात्मिक केंद्र भी है। लाखों भक्तों का मानना है कि यहाँ के पवित्र जल में स्नान करने से पाप धुल जाते हैं और मोक्ष (मुक्ति) मिलती है।
आस-पास के महत्वपूर्ण पवित्र स्थानों में शामिल हैं:
भागीरथ शिला– जहाँ राजा भागीरथ ने तपस्या की थी और माँ गंगा अवतरित हुयी थी.
मंदिर परिसर – मुख्य मंदिर के अलावा बाबा भैरव का धुना , गौरी-शंकर मंदिर , हनुमान मंदिर, गणेश मंदिर, लक्ष्मी-दुर्गा और काली मंदिर प्रमुख हें.
सूर्यकुंड – यहाँ पर माँ गंगा अपने वेग के साथ एक प्रपात के रूप में तीव्र वेग से कुंड में समाती हुयी प्रतीत होती है .
पांडव गुफा– महाभारत के पांडवों से जुड़ी हुई है समीप ही पटांगणा नामक दर्शनीय स्थल भी है.
भैरव घाटी – स्थानीय कोतवाल के रूप में पूजित बाबा आनंद भैरव का मंदिर, कहते हें गंगोत्री की यात्रा इस मंदिर के दर्शन के बिना अधूरी मानी जाती है.
गढ़तांग गली – तिब्बत और भारत के संगम पर गढ़तांग गढ़ का प्राचीन प्रवेश द्वार . वर्तमान में उत्तराखंड पर्यटन विभाग और वन विभाग द्वारा खूबसूरती से पर्यटन स्थल के रूप में विकसित किया गया है.
मुखवा- मुखवा गाँव माँ गंगा के शीतकालीन पडाव के रूप में प्रसिद्ध सीमान्त गाँव है जहाँ पर माँ गंगे के पुरोहित निवास करते हें .
गोमुख ग्लेशियर – गंगा का वर्तमान वास्तविक उद्गम स्थल ( जो अब गंगोत्री से लगभग 18 किमी दूर पैदल ट्रेक पर अवस्थित है )

सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व-
गंगोत्री पवित्रता, भक्ति और मुक्ति का प्रतीक है। यह हजारों सालों से तीर्थयात्रा का एक प्रमुख केंद्र रहा है और लाखों लोगों में आस्था और श्रद्धा जगाता रहा है।
गंगोत्री और आस-पास में कई सिद्ध महात्मा, साधू और सन्यासी पुरे वर्ष पर्यंत भीषण बर्फ़बारी होने पर भी आध्यात्मिक चिंतन , तपस्या और साधनाओं में लीन रहते हें.